德国那些正在研究地球地质史上曾出现过的冰川期的气候学家们，已得出结论认为我们也许至少在接下来一万年的时间里看不到冰川期的到来。这一结果可能由全球变暖导致，追根究底罪魁祸首还是我们过去几十年里在大气层中排入的所有碳。

预测未来是一件棘手的事情，不过波茨坦气候影响研究所的研究人员们从过去得到了帮助。他们在研究过去冰川期的过程中，总结出了地球从太阳中吸收的能量值、大气中的二氧化碳数量以及世界冰期旋回之间的关系。该研究被发表在自然期刊上，他们在研究中总结道：“人们慢慢累积的二氧化碳排放，共计排出了1万至1.5万亿吨碳，这些会将下一次冰川期推迟至少一万年。”

乍一看这似乎很不可思议。地球上一次出现冰川期还是在11万至1.2万年前，冰川会吞噬大片可供人居住的土地。虽然我们也许不喜欢它们的声音，但我们现在却正在享受上一次冰川期给我们带来的好处。冰川并不像它们看上去那样静止不动。它们会捕捉尘土和杂物，它们充满了缺口，内部也会出现流动，同时它们还会活跃地研磨位于它们下面的土地。等到它们撤退的时候，它们会留下异常肥沃的土地。它们还会给地球上的各个通道塑形，创造能够灌溉土地的河流和湖泊。如果地球太久不经历冰川期，那么它将变得相对贫瘠且干燥。

这意味着人类必须认真地对待“人类世”这一术语。如果我们已经进入一段由人类活动塑造地球的时期，那么我们需要考虑我们想要什么样的地球。我们不能为图方便将自然从地球里消除，同时还指望着自然循环能为我们提供一个适于居住的星球。如果我们正在将冰川期从地球上抹去，那么我们需要学会让土地保持健康和肥沃，维护河流甚至自己来塑造地球。未来的人类将不得不承担本该我们消除的冰川期承担的工作。